槽型光電開關是通過把光強度的變化轉換成電信號的變化來實現(xiàn)控制的。發(fā)射器和接收器于一體的光電傳感器，其發(fā)射器和接收器分別位于U型槽的兩邊，并形成一光軸，當被檢測物體經過槽型且阻斷光軸時，光電開關就產生了檢測到的開關量信號。槽式光電開關比較安全可靠，適合檢測高速變化，分辨透明與半透明物體，并且可以調節(jié)靈敏度。

槽型光電開關在一般情況下，有三部分構成，它們分為：發(fā)送器、接收器和檢測電路。

把一個光發(fā)射器和一個接收器面對面地裝在一個槽的兩側的是槽形光電。發(fā)光器能發(fā)出紅外光或可見光，在無阻情況下光接收器能收到光。但當被檢測物體從槽中通過時，光被遮擋，光電開關便動作。輸出一個開關控制信號，切斷或接通負載電流，從而完成一次控制動作。槽形光電開關的檢測距離因為受整體結構的限制一般只有幾厘米。